El Castigo que Extingue el Afecto: el amor no se pierde, sino que se extingue.".

El Castigo que Extingue el Afecto: el amor no se pierde, sino que se extingue.".

"Cuando la conducta de amar es castigada en lugar de reforzada, el amor no se pierde, sino que se extingue."

Cuando los actos de amor no son correspondidos con afecto, sino con agresividad, el conductismo lo explica como un proceso de extinción del comportamiento de dar amor.

Proceso de Extinción: En el conductismo, una conducta se mantiene si es reforzada. En una relación sana, los actos de amor (ej. dar un abrazo, ser amable, hacer un favor) son reforzados por el afecto mutuo. Sin embargo, cuando estos mismos actos son recibidos con agresión, el reforzador desaparece. La agresión, en este caso, funciona como un castigo, que tiene como efecto debilitar la conducta. La persona que da amor, al ser castigada en lugar de reforzada, aprenderá a dejar de hacerlo.

Aprendizaje Aversivo: Con el tiempo, la agresión del otro se convierte en un estímulo aversivo. La persona comienza a asociar los actos de amor con el dolor o la agresión, por lo que su comportamiento natural es evitar tanto la agresión como la fuente de la agresión (la pareja). Esto puede llevar a la persona a volverse pasiva o a distanciarse emocionalmente, en un intento de escapar del castigo.

En una clínica, el enfoque sería analizar las contingencias de la relación. El terapeuta ayudaría a la persona a identificar el patrón de conducta-castigo y a entender que el "dar amor" no está siendo reforzado. Luego, se trabajaría en:

Reconocer el patrón aversivo: Ayudar a la persona a darse cuenta de que sus acciones están siendo castigadas.

Aumentar el repertorio conductual: Enseñar a la persona a buscar reforzadores fuera de la relación (ej. hobbies, amistades) para que el castigo de la pareja tenga menos impacto.

Análisis de Costos-Beneficios: Facilitar la decisión de abandonar una relación en la que el castigo sistemático anula cualquier posibilidad de reforzamiento positivo.

Enseñar asertividad: Ayudar a la persona a establecer límites claros y a responder de manera efectiva a la agresión, en lugar de tolerarla.

En la teoría conductual, cuando una persona ofrece actos de amor y recibe agresión a cambio, se produce una extinción de la conducta de amar junto con un aprendizaje de evitación. La agresión actúa como un castigo que debilita el comportamiento de dar amor. La persona, para escapar de ese castigo, aprenderá a evitar los actos de afecto.

Ejemplo Práctico:

Imagina a Sofía, que constantemente le prepara el café de la mañana a su pareja, Carlos, como un acto de cariño. Al principio, Carlos agradecía el gesto, lo que reforzaba la conducta de Sofía. Sin embargo, con el tiempo, Carlos comienza a recibir el café con indiferencia o, en ocasiones, con comentarios sarcásticos como: "¿Ahora sí te acuerdas de mí?". Estos comentarios son un estímulo aversivo que no solo eliminan el refuerzo positivo del agradecimiento, sino que también actúan como un castigo.

Sofía, en lugar de sentirse valorada, se siente castigada por su acto de amor. Con el tiempo, su cerebro asociará el preparar café con el dolor emocional y la agresión de Carlos. Como resultado, dejará de hacer el café. El "amor" que sentía y expresaba por medio de ese gesto se extingue, y ella aprende que la mejor manera de evitar el castigo es no realizar la conducta.

Aplicaciones Clínicas

En una sesión de terapia, un psicólogo conductual no se enfocaría en las "emociones" de Sofía. En su lugar, analizaría las contingencias de reforzamiento.

Análisis funcional: El terapeuta le pide a Sofía que analice su conducta: "¿Qué haces que antes te funcionaba pero ahora no?" y "¿Qué sucede después de que lo haces?". El objetivo es identificar que el reforzador (agradecimiento) ha sido reemplazado por un castigo (comentarios hirientes).

Aumento de reforzadores alternativos: El terapeuta ayuda a Sofía a encontrar otras fuentes de reforzamiento fuera de la relación. Se le anima a pasar tiempo con amigos, a retomar un pasatiempo o a invertir energía en actividades que le brinden refuerzo positivo de manera consistente y segura.

Entrenamiento en asertividad: Se trabaja para que Sofía pueda comunicar a Carlos cómo sus comentarios la afectan, estableciendo límites claros y verbalizando lo que necesita. Esto le enseña a responder a la agresión de una forma que no sea simplemente la evitación.

El objetivo final de esta intervención no es "salvar la relación", sino que Sofía desarrolle un nuevo repertorio de conductas que le permitan obtener refuerzos positivos, y en el caso de la pareja, que pueda identificar si el patrón de castigo puede ser modificado o si la relación se ha vuelto demasiado aversiva para mantenerse.

En general, el conductismo te invita a analizar los comportamientos observables y las circunstancias que los controlan, en lugar de atribuir la causa a una entidad abstracta o interna.

En resumen, el conductismo se enfoca en la persona como un todo, cuyas acciones son el resultado de interacciones con el ambiente.

Psic. María Mireya García 

Psicólogo Clínico 

FPV 3.335

MPPS 178